PDF to format, który został stworzony do drukowania i wyświetlania na ekranie, więc często nie działa dobrze z technologiami pomocniczymi. Podstawowe problemy z plikami PDF, jakie napotykają osoby korzystające z technologii asystujących, to:

• Plik PDF to obraz tekstu, a nie sam tekst. Oznacza to, że nie można uzyskać dostępu do treści za pomocą technologii wspomagającej. 
• Plik PDF nie ma zdefiniowanej struktury - nie wie nic o takich elementach, jak „nagłówki”, „listy”, a nawet „zdania” i „akapity”. To oznacza, że osoba korzystająca z czytnika ekranu nie może przechodzić po nagłówkach, czy odczytywać akapitów, przez co nie ma możliwości zrozumienia tekstu.
• Kolejność czytania. Plik PDF pozbawiony struktury, nie ma zdefiniowanej właściwej kolejności czytania. Często powoduje to, że pewne elementy stron są odczytywane w niewłaściwej kolejności albo nie są odczytywane wcale.